যুক্তরাষ্ট্রের ২০২০ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে ডেমোক্রেটিক পার্টির প্রার্থী জো বাইডেনের রানিং মেট ছিলেন কমলা হ্যারিস। রিপাবলিকান পার্টির প্রার্থী ডোনাল্ড ট্রাম্পকে হারিয়ে বাইডেন প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত হলে নিয়ম অনুযায়ী ভাইস প্রেসিডেন্ট হন কমলা।
মার্কিন ভাইস প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত হয়ে কমলা একসঙ্গে দুটি ইতিহাস গড়েন। তাঁর আগে আর কোনো নারী যুক্তরাষ্ট্রের ভাইস প্রেসিডেন্ট ছিলেন না। কোনো কৃষ্ণাঙ্গ পুরুষও তাঁর আগে এই পদে ছিলেন না।
ক্যালিফোর্নিয়ার ওকল্যান্ড শহরে ১৯৬৪ সালের ২০ অক্টোবর কমলা দেবী হ্যারিসের জন্ম হয়। ভারতীয় বংশোদ্ভূত মা শ্যামলা গোপালন ছিলেন পেশায় ক্যানসার গবেষক। পাশাপাশি তিনি নাগরিক অধিকার আন্দোলনেও সক্রিয় ছিলেন। জ্যামাইকান-আমেরিকান অর্থনীতিবিদ বাবা ডোনাল্ড জ্যাসপার হ্যারিস ছিলেন অর্থনীতিবিদ।
কমলার শৈশবে তাঁর মা-বাবার মধ্যে বিচ্ছেদ হয়। এরপর সান ফ্রান্সিসকো শহরের কাছে ছিলেন মায়ের সঙ্গে। মায়ের কাছেই বড় হন তিনি। শ্যামলা গোপালন মেয়ে কমলাকে ভারতীয় ঐতিহ্যে বড় করেন। তবে তাঁকে তিনি নাগরিক অধিকার আন্দোলনের কর্মসূচি ও কৃষ্ণাঙ্গদের সাংস্কৃতিক কেন্দ্রে নিয়ে যেতেন।
যুক্তরাষ্ট্রের অশ্বেতাঙ্গদের এই নাগরিক আন্দোলন কিশোরী কমলার মনে গভীর রেখাপাত করে। কৃষ্ণাঙ্গদের সাংস্কৃতিক কেন্দ্রে বিখ্যাত রাজনীতিবিদ শার্লি চিশলম ও গায়িকা নিনা সিমোনের সংস্পর্শে আসেন তিনি। এ দুই ব্যক্তি তাঁর জীবনে বড় প্রভাব বিস্তার করেন। তবে মাকে নিজের জীবনে ‘সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি’ বলে মনে করেন কমলা হ্যারিস।
কমলার এবার প্রেসিডেন্ট প্রার্থী হওয়াটা বেশ নাটকীয়। যুক্তরাষ্ট্রের প্রধান দুটি দল ডেমোক্রেটিক পার্টি ও রিপাবলিকান পার্টির প্রেসিডেন্ট প্রার্থী হওয়ার পথটা বেশ দীর্ঘ ও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ। প্রার্থিতা চূড়ান্ত করতে দল দুটির প্রেসিডেন্ট প্রার্থীদের দলীয় বাছাই নির্বাচনে তীব্র প্রতিযোগিতার মধ্য দিয়ে যেতে হয়। সময় লেগে যায় ১২ থেকে ১৮ মাস।
ডেমোক্রেটিক পার্টির পক্ষ থেকে অনেকটা বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় প্রেসিডেন্ট প্রার্থী হন বাইডেন। কমলা তাঁকেই সমর্থন দেন। কিন্তু প্রথম সরাসরি টেলিভিশন বিতর্কে ট্রাম্পের কাছে ব্যর্থতার পর চাপের মুখে গত জুলাইয়ে প্রেসিডেন্ট প্রার্থীর পদ থেকে সরে দাঁড়ানোর ঘোষণা দেন বাইডেন। আর নিজ দলের প্রেসিডেন্ট প্রার্থী হিসেবে কমলার নাম প্রস্তাব করেন তিনি। সেই হিসেবে মাত্র চার মাস প্রচারণার সময় পেয়েছেন কমলা। যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে আর কোনো প্রেসিডেন্ট প্রার্থীর এত কম সময় প্রচারণা করার নজির নেই।
কমলা সিনেটর থাকাকালে ২০১৯ সালেও একবার প্রেসিডেন্ট প্রার্থী হওয়ার লক্ষ্যে ডেমোক্রেটিক পার্টির প্রাথমিক বাছাইয়ে অংশ নিয়েছিলেন। তবে দলীয় বাছাই পর্বের শুরুতে দৌড় থেকে ছিটকে পড়েন।
প্রচারণার মাত্র চার মাস সময় পেলেও বাকপটুতা ও হাস্যোজ্জ্বল কমলা ট্রাম্পের সঙ্গে টেলিভিশন বিতর্কে দারুণ সফল হন। তাঁর প্রতিটি প্রচারণও ব্যাপক সফল। সাবেক প্রেসিডেন্ট ও তারকারা তাঁর সমর্থনে প্রচারণায় অংশ নিচ্ছেন। অধিকাংশ জরিপে ট্রাম্পের চেয়ে সামান্য ব্যবধানে এগিয়ে রয়েছেন কমলা। সব মিলিয়ে ট্রাম্পের বিরুদ্ধে দারুণ চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়েছেন তিনি।
শ্রমিকশ্রেণির মানুষের কাজের স্বাধীনতা বাড়ানো, মাতৃত্ব-পিতৃত্বকালীন ছুটি ও শিশু যত্ন বাড়ানো, নারীদের প্রজনন ও গর্ভপাত স্বাধীনতা বাড়ানো কমলার গুরুত্বপূর্ণ নির্বাচনী প্রতিশ্রুতি।
